Les champions en titre, les Patriots de New England, ont connu ce week-end, lors de la quatrième journée, leur deuxième et inquiétante défaite de la saison (41-17) à San Diego. Rien ne va plus du côté des Packers de Green Bay, seule formation avec quatre revers et battue à Carolina (32-29).

Deux défaites en quatre matches. Maigre bilan pour un champion en titre et candidat à sa propre succession en février prochain. Arrivé au quart de la saison régulière, New England est donc en retard sur sa feuille de route. Et ce ne sont pas les carences défensives de l'équipe, observées dimanche à San Diego (41-17), qui redonneront le sourire aux fans des «Pats». Deuxièmes de leur division derrière Miami, et avec un match en moins, les hommes de Bill Belichick ne font presque plus peur. Dans la Nationale, les joueurs de Green Bay n'effraient quant à eux plus personne depuis déjà deux journées. Ce week-end, idem, les Packers se sont inclinés 32-29 à Carolina. Ils pointent seuls, au fond du classement, avec zéro victoire. Un scénario catastrophique pour une équipe qui disputait les Play-offs l'année dernière.

Belichick reconnaît la supériorité de l'adversaire
«San Diego était meilleur. Les Chargers ont fait ce qu'il fallait, ils ont bien marché dans tous les registres, et je pense que le score ne fait que refléter le match.» Bill Belichick, le coach des Patriots, résume en ces quelques propos la rencontre. Un non-match, où New England n'a, sauf dans le premier quart, vu le jour. En encaissant cinq touchdowns, les champions n'ont pas su donner la réplique en attaque. Les absences de Tedy Bruschi et de Ted Johnson, deux linebackers, semblent déjà faire beaucoup de mal à l'arrière. Il suffit de constater la statistique de Ladainian Tomlinson, le running-back des Chargers, totalisant à la fin du match 134 yards à la course, pour comprendre la mauvaise passe en défense des Patriots. Drew Brees, le quaterback de San Diego, a pour sa part cumulé 248 yards à la passe, contre 224 yards et un moins bon pourcentage de réussite pour Tom Brady.

Toujours dans l'Américaine, les Jets de New York n'y arrivent pas. Attendus au tournant cette saison, les hommes en vert et blanc ont une nouvelle fois perdu ce dimanche, à Baltimore (13-3). Sans Chad Pennington, blessé jusqu'à la fin de la saison, ils enchaînent leur troisième revers depuis la reprise. De très mauvais augure pour un candidat aux Play-offs. Brooks Bollinger, le remplaçant à la passe, s'est fait sacker à cinq reprises. Le come-back de Vinny Testaverde est donc attendu de pied ferme. A Baltimore, Jamal Lewis s'est chargé de donner la victoire aux siens grâce à une course d'un yard, dans le dernier quart temps. Cincinnati et Indianapolis, toujours invaincus, poursuivent leur bon parcours. Le premier est allé s'imposer (16-10) face à un adversaire (Houston) trop inconsistant pour représenter un quelconque danger. Le deuxième a dominé Tennessee (31-10), et confirme la bonne passe de sa défense. Peyton Manning a lancé à 70% de réussite, et totalisé 264 yards, alors que Marvin Harrison, en neuf réceptions, a cumulé 109 yards. Pour Denver, qui totalise désormais trois victoires et une défaite, le week-end a plutôt bien fonctionné, avec un succès face à Jacksonville (20-7).

Destinées contraires pour les «deux Bay»
Dans la Nationale, 100% de réussite pour Tampa Bay dans ce championnat 2005-2006. Les Buccaneers ont signé dimanche une victoire 17-13 contre les Lions de Detroit. Michael Pittman et Joey Galloway ont inscrit deux touchdowns pour les «Bucs», et Griese a cumulé 302 yards à la passe. Et si les Lions ont, pour l'instant, une fiche d'une victoire et deux défaites, le potentiel de cette équipe est tel que l'on pourrait bien retrouver Detroit en Play-offs cette année. En revanche, le chemin des phases finales ne se dessine plus du tout pour les Packers de Green Bay, battus pour la quatrième fois de rang ce week-end (32-29), à Carolina. Brett Favre (quatre passes de touchdowns) en forme, n'a pas pu sauver la piètre prestation de sa défense, encore à la traîne lundi soir. Les Packers effectuent là la pire entame de saison du club depuis 17 ans. Atlanta, à domicile, l'a emporté devant Minnesota dans un match spectaculaire où Mickael Vick n'a lancé que huit passes. Philadelphie, mené 0-10 à l'orée du deuxième quart, a finalement gagné 37-31 contre Kansas City. Les Eagles sont bien de retour. Ils viennent d'enchaîner trois succès consécutifs, à l'inverse des Chiefs, défaits pour la deuxième fois d'affilée. Juste devant Philadelphie, Eli Manning a délivré quatre passes de touchdowns et rendu une carte de 296 yards pour les Giants face à Saint-Louis (victoire de New York 44-24). Et en tête de la Division Est, les Redskins de Washington, avec trois succès et zéro défaite, ont attendu la prolongation pour battre Seattle 20-17. Un field goal de Nick Novak a offert la gagne aux joueurs de la Capitale, qui, au même titre que Cincinnati, représentent la bonne surprise de ce début de saison.


Résultats de la 4e journée :
San Diego - New England 41-17
Buffalo - New Orleans 7-19
Denver - Jacksonville 20-7
Houston - Cincinnati 10-16
Seattle - Washington 17-20
Indianapolis - Tennessee 31-10
Detroit - Tampa Bay 13-17
Saint-Louis - New York Giants 24-44
New York Jets - Baltimore 3-13
Dallas - Oakland 13-19
Minnesota - Atlanta 10-30
Philadelphie - Kansas City 37-31
San Francisco - Arizona 14-31
Carolina - Green bay 32-29


Les classements:

AFC


AFC Est

Miami 2 1
New England 2 2
N.Y. Jets 1 3
Buffalo 1 3

AFC Nord

Cincinnati 4 0
Pittsburgh 2 1
Baltimore 1 2
Cleveland 1 2

AFC Sud

Indianapolis 4 0
Jacksonville 2 2
Tennessee 1 3
Houston 0 3

AFC Ouest

Denver 3 1
Kansas City 2 2
San Diego 2 2
Oakland 1 3


NFC

NFC Est:

Washington 3 0
N.Y. Giants 3 1
Philadelphia 3 1
Dallas 3 1

NFC Nord

Chicago 1 2
Detroit 1 2
Minnesota 1 3
Green Bay 0 4

NFC Sud

Tampa Bay 4 0
Atlanta 3 1
New Orleans 2 2
Carolina 2 2

NFC Ouest

St. Louis 2 2
Seattle 2 2
Arizona 1 3
San Francisco 1 3

Stats:

QB:
Donovan McNabb (Philadelphia) 1333y
Marc Bulger (St Louis) 1312
Tom Brady (New England) 1172
Kerry Collins (Oakland) 1091
Carson Palmer (Cincinnati) 1062

RB:
Shaun Alexander (Seattle) 455y
LaDainian Tomlinson (San Diego) 450
Carnell Williams (Tampa Bay) 447
Edgerrin James (Indianapolis) 414
Warrick Dunn (Atlanta) 394

WR:
Terrell Owens (Philadelphia) 506y
Randy Moss (Oakland) 466
Torry Holt (St Louis) 442
Terry Glenn (Dallas) 400
Plaxico Burress (NY Giants) 396