Après trois semaines de compétition, les Red Wings, avec dix victoires pour une seule défaite, ont pris les commandes de la NHL. Detroit affiche déjà une solidité offensive et défensive impressionnante. Derrière, Nashville et Vancouver assurent.

La NHL s'est certes inactivée pendant une année, il existe bien des choses qui ne changent pas. A l'Ouest, par exemple, la domination de Detroit semble être quasi chronique. L'effectif évolue, pourtant, mais sa richesse (Lang, Zetterberg, Shanahan, Yzerman, Datsyuk, Lidstrom etc...) demeure implacable. Ces dernières années, les «Wings» accumulent les premières places à l'issue des saisons régulières. Ils ont d'ailleurs participé à quatre finales de Coupe Stanley en dix ans. Avec en 2005-2006, un nouvel homme fort à la manette, Mike Babcock, Detroit ne faillit pas à la règle. Déjà dix victoires en dix matches, meilleure attaque (47 buts), deuxième meilleure défense derrière Ottawa (21 buts encaissés), le team du Michigan impressionne. Detroit reste d'ailleurs sur cinq succès de rang, trois succès lors de cette troisième semaine de jeu (15 buts inscrits en trois rencontres), et prend donc la première place de la Division Centrale. Manny Legace, le goal de l'équipe, a reçu le prix du meilleur joueur de la semaine. Bref, à «Hockey Town», le public en a pour son argent. Après tout, ce n'est pas franchement une nouveauté, mais les nouvelles règles ont apporté encore davantage de spectacle qu'il y en avait déjà par le passé.

Predators et Canucks à la poursuite
Toujours dans la Conférence Ouest, Nashville, avec Steve Sullivan et Paul Kariya, possède après trois semaines, un bilan presque parfait. Seule une défaite en prolongation (2-3) contre Colombus est venue gâcher la jolie entame des Predators. Qualifié en huitième position pour les play-offs juste avant le «lock-out», Nashville pourrait bien viser un peu plus haut cette saison. Mais leur effectif ne semble, en revanche, peut-être pas en mesure de rivaliser longtemps avec les cadors de l'Ouest. Par exemple Vancouver, de retour sur les devants de la scène cette semaine. Les Canucks restaient sur six victoires consécutives avant de perdre contre Colorado (2-6). Ils sont en tête d'une Division Nord-Ouest où l'Avalanche, avec quatre victoires et cinq défaites, n'arrive à se sortir du lot. C'était prévisible, cette année, Colorado aura bien du mal à se qualifier pour les play-offs. Dans la Division Pacifique, Los Angeles assure, avec sept gains et trois défaites. Dans les buts, le jeune Jason Labarbera confirme son bon potentiel en restant invaincu, et Pavol Demitra, avec dix points, apporte beaucoup.

Et si les Rangers réussissaient enfin ?
Dans la Conférence Est, le Madison Square Garden connaîtra-t-il la joie des play-offs cette saison ? Pour l'instant, l'équipe de «Big Apple» se porte relativement bien dans sa division. Certes, ses adversaires ont des matches en moins, mais emmenés par un Jaromir Jagr de feu (15 points, meilleur pointeur de la NHL), les Rangers réalisent un assez bon début de saison. Les joueurs ont retrouvé un fond de jeu, et le public se masse nombreux dans les travées du Madison. Derrière eux, dans la Division Atlantique, Philadelphie a repris des couleurs, et New Jersey, à son grand dam, a perdu son gardien Martin Brodeur, touché à un genou.

Montréal et Ottawa continuent de se livrer un joli duel dans la Division Nord-Est. Les Canadiens, occupent la première place mais avec deux matches de moins que les Senators. Ces derniers impressionnent véritablement, avec notamment des lignes complètes. Buffalo, troisième de la Division, poursuit sa belle entame de saison. Et dans la division Sud-Est, Carolina et Florida dominent. Le champion en titre, Tampa Bay, un peu en dedans depuis le début de la saison, peine a prendre les rênes de sa division.

Classements:

Conference Est:

Division Atlantique
NY Rangers 6-4-3 15pts
Philadelphia 6-3-1 13pts
New Jersey 6-5-1 12pts
NY Islanders 6-6-0 12pts
Pittsburgh 2-5-5 9pts

Division Nord-Est
Montreal 9-3-1 19pts
Ottawa 9-2-0 18pts
Buffalo 7-5-0 14pts
Toronto 6-4-2 14pts
Boston 5-5-4 14pts

Division Sud-Est
Carolina 8-2-1 17pts
Tampa Bay 7-4-2 16pts
Florida 6-5-2 14pts
Washington 4-7-0 8pts
Atlanta 4-8-0 8pts

Conference Ouest:

Division Centrale
Detroit 12-1-0 24pts
Nashville 8-2-2 18pts
Chicago 4-9-0 8pts
Columbus 4-9-0 8pts
St Louis 2-7-3 7pts

Division Nord-Ouest
Vancouver 9-2-2 20pts
Minnesota 6-6-2 14pts
Colorado 6-4-1 13pts
Edmonton 6-6-1 13pts
Calgary 5-7-2 12pts

Division Pacifique
Los Angeles 9-4-0 18pts
Anaheim 7-5-1 15pts
San Jose 7-5-1 15pts
Dallas 6-5-1 13pts
Phoenix 5-8-1 11pts

Stats:

Meilleurs buteurs:
1. Jaromir Jagr (NY Rangers) 12
2. Daniel Alfredsson (Ottawa) 11
3. Dany Heatley (Ottawa) 10
3. Simon Gagne (Philly) 10
3. Daniel Briere (Buffalo) 10

Meilleurs passeurs:
1. Jason Spezza (Ottawa) 17
1. Peter Forsberg (Philly) 17
3. Joe Thornton (Boston) 15
4. Eric Staal (Carolina) 13
4. Sidney Crosby (Pittsburgh) 13
4. Martin Straka (NY Rangers) 13

Points:
1. Eric Staal (Carolina) 22
1. Jason Spezza (Ottawa) 22
3. Daniel Alfredsson (Ottawa) 21
3. Dany Heatley (Ottawa) 21
5. Jaromir Jagr (NY Rangers) 19
5. Joe Thorton (Boston) 19
5. Peter Forsberg (Philly) 19